Il maschio ha fronte e petto rosso scarlatto, mantello castano, lati della testa grigiastri e remiganti e timoniere nere marginate di bianco. La femmina ha petto beige e mantello castano striati di bruno. Entrambi i sessi hanno becco grigio scuro e coda forcuta. Si distingue dall’Organetto e dal Fanello nordico per le vistose macchie bianche sulle ali e ai lati della coda, il mantello castano, becco scuro (anche in inverno), e per la Voce differente. I giovani piuttosto indefinibili, ma le macchie bianche sulle ali permettono di escludere altri piccoli fringillidi, ad eccezione del Fanello nordico. Spesso in stormi, in inverno anche con altri fringillidi e zigoli.
Richiamo in volo ‘cnat cnat’. Canto un vario e musicale cinguettio con chiare note fischianti, emesso in genere dai posatoi.
Residente comune, ma visitatore comune in Scandinavia.
In ambienti semiaperti, con alberi, filari di siepi, cespugli e terreni aperti con vegetazione bassa. Spesso in prossimità di terreni non coltivati, stoppie, e, in inverno, campi arabili.
In estate semi e insetti; in inverno semi, che trova prevalentemente sul terreno o nella vegetazione bassa.
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