Un picchio bianco e nero, molto più piccolo del Picchio verde. Ha fronte piccola e bianca, cappuccio nero, e mustacchi neri che uniscono il becco grigio al collo nero. Il maschio ha la nuca rossa. Dorso nero con ampie macchie bianche sulle scapolari, ali punteggiate di bianco, sottocoda e regione cloacale rossi e parti inferiori per il resto bianche. Coda nera, bianca ai lati. I giovani di entrambi i sessi hanno cappuccio rosso, non nero. Volo ondulato.
Richiamo più comune un singolo e sonoro ‘chik’ o ‘kik’; se disturbato emette un ripetuto ‘kiik-kiik-kiik’. ‘Tambureggia’ rapidamente (~ 0,6 s).
Residente comune.
Boschi di conifere o decidui, aree aperte alberate, parchi, ecc.
Insetti, larve e altri invertebrati, ma spesso anche pinoli, specialmente in inverno, e frutti. Raramente si nutre sul terreno.
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